Narsisistik temelin kalitesi ergenlikte ödipal nesnelerden yatırımın çekilmesini harekete geçiren ayrılık sürecinde belirleyicidir. Ruhsal işleyiş; içsel/dışsal sınırların sağlamlığı, ki bu dürtüsel artışı kapsamalı ve nesneyi dış uyaranlardan korumalıdır, ilişkisel yatırımlar tehdit edici bir hal aldığında yansıtan bir alana sığınma imkanı, ve ödipal nesneler uzaklaşmış bile olsa öznenin hayatta olduğunu hissettirmeyi garantileyen sürekli bir içsel nesneye destek gibi narsisizmin farklı yönlerine ihtiyaç duyar. İki grup arasında global ekonomik işleyişin ciddi farklılıkları olmasına karşın narsisistik defansların projektif testlerde görüldüğiü gibi çalışılması, defansların fonksiyonlarını ve etkililiğini göstermektedir. Nevrotik ergenler için bilinçdışı ödipal çatışmaların sembolize edilen gücü ve ödipal nesnenin sevgisini kaybetmeye dair endişe narsisistik acıya fantazmatik sınır sağlamaktadır. Buna karşın borderline ergenler için (katılımcılar büyük oranda yeme bozukluğu göstermektedirler) narsisistik acı kanamalıdır ve ayrılık süreci kendini yok etme hislerine yol açmaktadır.